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そこは耳を澄ませば清流の心地よい音が聞こえてくる、静かな雷山の山麓。この自然・エネルギー豊かな場所で農園を構える「ヒマワリファーム」。我が子はもちろん、多くの子供たちに食べてもらいたいという想いで、極力農薬不使用、露地栽培のみで、季節に合わせた野菜を育てる。
子供がそのまま生で"喜んで"食べられる。
ヒマワリファームが最も力を入れているのは菜の花。旨味を凝縮させながらも、苦味が極めて少ないのが特徴である。「肥料そのものの工夫に加え、肥料の加減やタイミングが大事」と話す代表の荻原さん。菜の花本来の味がゆっくりゆっくりと滲み入るようにと、自然のリズムを肌で感じながら、菜の花の状態を観察し、適時・適量を見極めるという。
荻原さん：「菜の花の苦味が苦手で食べられないお子さんが、うちの菜の花だと苦味が少なく、喜んで食べるというお客様の声をいただいたことがあります。農業をやっていて、嬉しいことの一つですね。」
菜の花以外にも、玉ねぎ、茄子、ピーマンといった定番野菜から、御節用の赤大根や赤にんじんといった変わり種まで、多品目の少量栽培を行う。
荻原さん：「カラフルな野菜が多いのも特徴の一つで、食卓を華やかに彩れば、食卓を囲む人の気持ちもパッと明るくなる気がします。そんな時間をうちの野菜で演出できたらと思っています。」
また、「子供がそのまま生て食べられることを特に意識している」と話す荻原さん。ヒマワリファームでは、極力無農薬で、品目によっては、仕方なく減農薬による栽培を行う。無農薬栽培は作業が増える一方、収穫量は減るものの、たい肥や有機肥料、ぼかし肥等の活用により、日々改善に取り組む。
自然と共存する農園へ。
山間部での農業は、イノシシ、タヌキ、アナグマ、キツネなど野生の鳥獣による被害がつきもの。畑を電気線で囲んだり、茂みの好きな獣が寄り付かないように小まめに草刈りをしたりと、平地以上にきめ細やかな対策が求められる。
荻原さん：「山でする農業は本当に大変なことが多いですが、それでも草木の色の移り変わりをより感じられたり、農作業中に聞こえてくる鳥や虫の声のお陰で心が安らいだりと、自然を全身で感じながら仕事ができる。こんな贅沢はないと思います。」
荻原さんは、元々東京でIT企業に勤めていたが、娘さんが生まれたのをきっかけに、「安心安全で美味しい野菜を我が子に食べさせたい」との想いで、仕事の傍ら家業であった農業を手伝い始めた。
荻原さん：「先祖代々お米や野菜をつくっていたので、幼少期から農業は身近にありましたが、あまり興味を持てずにいました。ところが、当時後継ぎは自分以外にいなかったので、『もし自分が継がなければ、この地はどうなっていくのだろう』という、山が荒廃していくことに対する危機感も強かったんだと思います。」
その後、独学で本格的に農業を始めてみたものの、植えた種の芽が全く出てこなかったりと、失敗の連続だったそう。
荻原さん：「初めて栽培した枝豆は全部猿に持ってかれましたね（笑）」
農業の難しさを身をもって学び、心が折れそうになったこともしばしば。そんな時に助けてくれたのは周囲の農家の方々だったそう。
荻原さん：「自然は自由奔放なので、本やネットで勉強して得た知識はそのまま使えません。糸島は周辺の農家さんとの繋がりが強く、先輩たちに、感覚や経験を直々に教えてもらえる環境があることがとてもありがたいです。」
山の自然と農園を守り、後世へと引き継ぐために。
ヒマワリファームの目標は、雷山の自然と農園を守り、後世へと引き継ぐこと。特に獣による被害は、作物だけではなく、山の水源にも影響をもたらす。荻原さんの農園のある山には、ため池が3か所あり、放っておくとイノシシが崩してしまい、ため池が崩壊するリスクがある。
荻原さん：「ある程度でいいので、山の中で棲み分けられればと思っています。それでもそう簡単にはいかないので、山中で農業をする我々にとって永遠の課題だと思います。」
自然との共生がうまくいき始めた暁には、「畑からの見晴らしが良い」という場所にカフェをつくり、ヒマワリファームの作物を用いた食事の提供をしていきたいと語る。
自然の中に溶け込みながら、そこで採れた野菜をその場で提供する。その理想の姿を目指して、荻原さんの挑戦は続く。
